디지털방송

요약 기존의 아날로그 방송과 달리 정보의 신호를 부호화하여 기록하는 디지털 형태로 텔레비전 신호를 압축하여 내보내기 때문에 쌍방향 운용, 재생, 축적이 가능한 차세대 방송기술을 말한다.

정보의 신호를 부호화하여 기록하는 디지털 형태로 텔레비전 신호를 압축하여 내보내는 텔레비전 방송을 말한다. 기존의 아날로그 텔레비전 방송은 하나의 전파에는 하나의 영상밖에 실을 수 없고, 음성은 다른 전파로 보내야 했다. 이에 대하여 디지털 방송은 하나의 전파에 복수(複數)의 영상이나 음성 등을 실을 수 있는 외에 품질을 떨어뜨리지 않고 정보를 압축할 수 있으므로, 종래의 아날로그 방송 1의 주파수대에 4∼8채널을 설정할 수 있다. 또한 컴퓨터를 사용하여 정보를 컨트롤하기 쉽고 시청자쪽에서 주문하는 정보도 내보낼 수 있는 쌍방향성도 가능해진다.

디지털 방송은 영상과 음성을 압축하고, 여러 신호를 변조하는데, 통신이나 컴퓨터에도 이러한 압축기술과 다중변조기술을 사용한다. 따라서 디지털 방송은 방송과 통신, 컴퓨터가 결합된 시대의 핵심적 기술이다. 미국이나 유럽에서는 , 케이블 텔레비전뿐만 아니라 지상파의 재래식 방송에서도 급속하게 디지털화가 이루어지고 있다.

영국에서는 1998년 9월 23일 BBC가 세계 최초로 지상파 디지털 텔레비전 방송을 시작하였다. 미국에서는 이미 디지털 위성방송(DBS)에 의한 다중 채널 방송을 시작하고 있고, 1998년 11월부터는 10대 도시권에서 지상파 텔레비전 방송도 시작되었다. 우리나라 가 마련한 디지털 텔레비전 방영 계획에 따르면 2000년에 시범방송을 시작하고, 2001년부터 최대 4개 채널을 확보하여 KBS·MBC·SBS 등 방송사들이 사용할 수 있도록 하고 그 채널을 단계적으로 늘려갈 예정이다.

디지털 방송 도입 초기에는 방송사들이 기존 채널과는 다른 디지털용 채널을 추가로 확보하여 아날로그 방식으로 만들어진 현재의 프로그램을 디지털용으로도 동시에 내보내게 된다. 그 후 여력이 생기면 디지털용 프로그램을 별도 제작하여 방송하도록 할 계획이다. 디지털용 프로그램 제작에는 완전히 다른 장비가 필요하며, 텔레비전 수상기도 따로 있기 때문이다.