백옥루

요약 문인이 죽은 이후에 간다는 하늘에 있는 누각으로, 문인이나 묵객의 죽음을 이르는 말.

白 : 흰 백
玉 : 구슬 옥
樓 : 누각 루

《(唐書)》의 〈이하전(李賀傳)〉에 나오는 이야기이다. 당나라 시인 이하는, 자는 장길(張吉)이며, 중국 시인 가운데 가장 독특한 시의 세계를 보여준 작가에 속한다. 몰락한 왕족의 후손으로 태어나 27세에 요절하였으며, 의 먼 친척이다. 어려서부터 글 재주가 남달랐으나 이를 시기하는 무리들이 많아 과거시험에 응시조차 못한 비운을 맞았다. 그의 시의 세계는 비운에 가득찬 자신의 삶을 표현하여 염세적인 경향이 강하였으며, 때로는 과장된 과 화려한 환상적인 세계를 동경하면서도 현실을 예리하게 풍자하는 면도 있다. 어느 날 이하가 막 세상을 등질 때 일어난 일이다. 이하의 정신이 몽롱할 때 하늘에서 붉은 옷차림을 한 천사 한 명이 내려와 “하늘에서 백옥루를 지어 놓고 그대를 기다리고 있습니다. 하느님이 당신에게 하늘에서 글을 쓰도록 하시려고 합니다. 하늘에는 고통도 괴로움도 없는, 매우 자유롭고 마음 편하게 글을 쓸 수 있는 낙원입니다.”라고 말하였다.

이 고사에서 나타난 것처럼 백옥루는 문인의 임종 때 천사가 이르는 말이었는데, 곧 문인의 죽음을 의미한다.