슈퍼섬유

요약 고강도·고탄성의 특성을 지닌 섬유.

금속과 같거나 그 이상의 강도를 지닌다. 아라미드섬유·탄소섬유·플론섬유 등이 있으며, 흔히 단독으로보다는 이나 금속과 함께 복합재료로 쓰이는데, 섬유강화 플라스틱·섬유강화 금속이라 불린다.

아라미드섬유로는 뒤퐁사의 케블라가 대표적인데, 밀도는 강철의 1/5이고 인장강도는 유리나 강철보다 크다. ·방탄의류·브레이크재(석면 대체) 등으로 쓰이며, 우주·항공 분야에서 FRP프린트기판 등의 섬유 보강재로 사용된다.

탄소섬유는 철보다 강하고 알루미늄보다 가벼우며 진동감쇠성과 내피로성이 우수하다. 다이아몬드처럼 순도 높은 탄소가 공유결합되어 있어 인장강도·내열성이 좋고 비중이 작은 복합재료로 항공기의 동체와 주날개, 골프채·낚시대 등에 사용된다.

미국에서 활약하고 있는 김영화 박사가 개발한 슈퍼섬유를 예로 들면 이 소재로 만든 수술용 장갑은 공기는 통하면서도 칼이나 바늘에 찔려도 구멍이 나지 않고 오히려 바늘이 휘어지는 특성을 갖고 있다. 전문가들은 슈퍼섬유의 용도가 거의 무한대에 이를 것으로 기대하며, 특히 우주·항공 분야에서 전망이 밝다.