허생전

요약 조선 후기의 실학자 ·소설가인 연암 박지원의 한문소설.

작자의 《(熱河日記)》 권10의 〈옥갑야화(玉匣夜話)〉에 실려 있다. 원래는 제명이 없이 수록되었으나, 후대에 《허생전》이라는 이름이 임의로 붙여졌다.

허생은 10년 계획으로 남산골에서 공부를 하고 있었는데, 가난을 못 이겨 어느 날 공부를 중단하고 장안의 갑부인 변씨(卞氏)를 찾아가 1만 냥을 빌려 지방으로 내려간다. 그는 이 돈을 밑천으로 장사를 벌여 크게 돈을 벌고 좋은 일을 많이 한 다음 10만 냥을 변씨에게 갚는다. 놀란 변씨가 그뒤를 밟아 보니 남산 밑의 작은 오두막으로 들어가는 것이었다. 그후 두 사람은 깊이 사귀는 사이가 되었다. 하루는 변씨가 이완(李浣)이라는 정승을 허생에게 소개한다. 이정승은 시사에 관한 이야기를 주고받다가 오히려 허생에게 비웃음만 사고 돌아간다. 허생의 비범한 인품을 알게 된 이정승은 그를 기용하고자 다시 찾아갔지만, 이미 허생은 어디론가 사라지고 없었다는 줄거리이다.

《허생전》은 작자의 《(虎叱)》 《》과 아울러 의 소설 중에서도 대표작으로 꼽히는 작품이다. 소설의 주인공인 허생의 상행위(商行爲)를 묘사하는 가운데 부국이민(富國利民)의 경제사상과 건전한 인본주의(人本主義)를 내세우고 있는 점은 주목할 만하다. 현대에 이르러 (李光洙)의 《허생전》이 나오면서 더욱 많이 알려지게 되었으며, 양재연(梁在淵)이 국역(國譯)한 것 등이 있다. 현재까지 알려진 것으로는 3류(類)·15종(種)의 이본(異本)이 있다.