플랑크톤

요약 수중생물을 생태적으로 구분한 한 무리로서 부유생물이라고도 한다. 스스로 운동능력이 전혀 없거나 또는 아주 약하고 수동적으로 행동하는 생물을 가리킨다. 식물플랑크톤과 동물플랑크톤으로 크게 나뉘는데, 보통 식물플랑크톤 쪽이 양이 많다.

대서양 플랑크톤 위성사진

그리스어의 '방랑자'라는 말에서 유래하며, 독일의 V.C.헨젠이 명명하였다. 그러나 고래· 등 발달한 행동력을 가진 다른 상태군인 넥톤[游泳生物]과 엄밀한 구분이 곤란한 경우도 많다.

독립영양인가 종속영양(從屬營養)인가에 따라 식물플랑크톤과 동물플랑크톤으로 크게 나뉘는데, 보통 식물플랑크톤 쪽이 양이 많다. 또 서식수역에 따라 해양플랑크톤·호소(湖沼)플랑크톤·염수플랑크톤·기수(汽水)플랑크톤·담수플랑크톤 등으로 나뉘고, 크기에 따라 거대(巨大)·대형·소형·미소·극미(極微) 플랑크톤 등의 생태적·형태적 구분에 의한 많은 이름이 있다.

플랑크톤에 포함되는 생물은 매우 많은데, 동물플랑크톤에는 ··(毛顎動物)·(특히 ) 외에 많은 어류의 알이나 치어(稚魚) 등이 포함되며 넥톤·벤토스(底棲動物)도 유생기를 플랑크톤으로 지내는 경우가 많다. 식물플랑크톤에는 ·남조류·녹조류·편모조류(鞭毛藻類) 등이 있다. 몸의 크기도 수μm 또는 그 이하의 원생동물로부터 큰 것은 1m 이상에 이르는 까지 있어 다양하다.