파운드스털링

요약 영국 법정 통화단위의 정식 호칭.

파운드 또는 스털링으로 약칭되기도 하며, 약식기호는 ￡이다. 파운드당 순금(純金) 함유량은 2.48828g, 1파운드는 20실링, 1실링은 12펜스였으나, 1971년 2월부터는 십진법에 따라 1파운드의 100분의 1이 1페니가 되고, 10실링은 50펜스가 되었다.

1816년 채택 이후 영국의 산업이 국제적 우위를 점하게 되면서, 영국은 세계경제의 리더국, 런던은 국제금융의 중심지가 되었으며, 파운드는 유일한 로서 국제무역의 결제수단으로 사용되어왔다. 그러나 제1차 세계대전 후 세계경제의 주도권이 미국으로 옮겨짐에 따라 파운드는 달러에 밀려 제2의 국제통화로 전락하였다.

이후에는 이 경향이 더욱 심해져 대외준비통화로서의 파운드화의 지위는 스털링 사용지역으로 제한되었다. 이 때의 영국경제의 정체는 의 만성적 불안을 초래하였으며, 파운드화는 점차 약화되어 대미 달러 평가는 1949년 9월 30.5%, 1967년 2월에는 14.3%나 하락하는 등, 두 차례에 걸친 평가절하 후 영국은 파운드의 방위책에 부심하게 되었다.

영국은 1973년 1월 1일 (EC)에 가입하였으나 국내경제사정 등의 이유로 EC의 환율공동정책에 대하여는 동의하지 않았으며, 1972년 6월 이후 독자적으로 변동환율제를 채택하였다.