활엽수

요약 평평하고 넓은 잎이 달리는 나무의 총칭으로 분류상은 속씨식물 중에서 쌍떡잎식물류에 속하는 나무이다. 상록성인 것과 낙엽성인 것의 두 가지가 있는데, 각각 상록활엽수·낙엽활엽수라고 한다.

일본매자나무의 잎

침엽수에 대응되는 말이다. 분류상은 속씨식물 중에서 쌍떡잎식물류에 속하는 나무를 가리킨다. 꽃은 다양하며, 화려한 것도 많이 있다. 겉씨식물인 은행나무·나한송, 외떡잎식물인 야자나무류 등 쌍떡잎식물 이외에도 평평하고 넓은 잎이 달리는 나무가 있지만, 보통 이를 활엽수라고 하지 않는다.

활엽수는 상록성인 것과 낙엽성인 것의 두 가지가 있는데, 각각 상록활엽수·낙엽활엽수라고 한다. 상록수인 경우 숲의 경관에 중후하고 변화있는 느낌을 주고, 낙엽수인 경우 경쾌하고 명랑한 느낌을 준다. 침엽수림은 주로 아한대에 발달하지만, 상록활엽수림은 대개 열대 또는 난대에 많고, 낙엽활엽수림은 온대의 특징이다.