테르모필레 전투

요약 기원전 480년 테르모필레 지역에서 벌어졌던 페르시아군과 그리스 연합군 사이의 전쟁으로 레오니다스 왕을 비롯한 그리스 연합군 대부분이 크세르크세스 왕이 이끈 페르시아군에게 전멸당하였다.

테르모필레의 레오니다스

마라톤 전투(Battle of Marathon, BC 490)에서의 패배 이후 그리스로의 세 번째 침공을 준비하던 페르시아의 왕 (Darius Ⅰ, 재위 BC 522~BC 486)가 기원전 486년에 사망하자 그의 아들 (Xerxes Ⅰ, 재위 BC 486~BC 465)가 왕위에 오르게 된다. 크세르크세스 또한 자신의 아버지만큼 그리스 침공을 위하여 많은 준비를 해나갔다.

기원전 481년 드디어 30만의 페르시아 군사는 그리스를 향해 육로와 바다로 동시에 진격해나간다. 이를 전해들은 그리스 진영(그리스 본토와 의 폴리스들)은 코린토스에 모여 동맹을 맺고 를 중심으로 방어태세에 들어간다. 이들은 페르시아의 공격에 대항하고자 테르모필레(Thermopylae)라는 지역을 이용한 군사작전을 세운다.



테르모필레는 마케도니아 해안에 위치한 좁은 골짜기로 그리스로 가자면 꼭 통과해야 하는 지역이었으며 많은 군사들이 동시에 진격하는 것을 막을 수 있는 장소였다. 따라서 아테네의 전략가 (Themistocles, BC 528?~BC 462?)는 이곳의 지리적 특성을 이용해 페르시아군의 진격을 지연시키는 동안 해상전투를 통하여 페르시아 해군을 먼저 무찌를 전략을 세웠다. 즉, 테르모필레에서는 육상결투를, 아르테미시온(곶)에서는 해상결투를 통해 페르시아군을 물리치려했다. 

작전에 따라 스파르타의 왕 (Leonidas, 재위 BC 487~BC 480)를 총지휘관으로 한 그리스 연합군 7천명은 테르모필레 지역으로 파견된다. (역사학자 헤로도토스(Herodotos, BC 484~BC 425)는 페르시아 육상 부대를 100만 여 명, 그리스연합군을 만 여 명으로 이야기했으나 오늘날의 연구에서는 지나치게 과장된 것으로 여겨진다.)

테르모필레 지역에 도착한 후 며칠간 그리스 진영을 정찰한 페르시아 군대는 도착 5일째 되는 날 그리스 연합군을 공격하기 시작한다. 하지만 테르모필레의 좁은 골짜기로는 대규모의 병력이 한꺼번에 진격하기 어려웠으므로 페르시아 군은 그리스 연합군에게 의해 번번이 저지를 당하고 만다. 그러던 중 그 지역의 한 그리스인이 페르시아 군대에게 그리스 연합군을 뒤에서 공격할 수 있는 다른 길이 있다고 밀고한다. 이에 페르시아 군은 밀고받은 우회로를 이용해 뒤에서 갑작스런 공격을 가한다. 당시 그리스 연합군은 분산 배치되어 있었고 레오니다스의 병력 천명(스파르타 정예군 300명 및 기타 연합군)만이 남아있었다고 한다. 

이들은 상대적으로 적은 수로 페르시아군대에 맞서야만 했다. 레오니다스와 그의 군사들은 페르시아에 강하게 저항했으나 뒤쪽에서 급습을 받은데 연이어 페르시아 지원부대의 전방 공격까지 받게되자 상당히 불리한 처지에 놓인다. 결국 이 전투로 인해 레오니다스를 비롯한 군사전원 사망하기에 이른다. 이들의 항전과 전사는 훗날 비문("지나는자여, 가서 스파르타인에게 전하라. 우리들 조국의 명을 받아 여기 잠들었노라")과 전설을 통해 널리 숭상되었다. 한편 분산되어 있던 연합군도 곧 페르시아군에게 제압당한다. 테르모필레 전투에서의 승리 이후 사기가 높아진 페르시아 군은 아르테미시온까지 뚫고 아테네로 진격하였으나  살라미스 해전(Battle of Salamis, BC 480)에서 그리스군에게 크게 패하고 만다.