자일란

요약 D-자일로스를 주성분으로 하는 다당류이다. 에스파르토그래스, 맥류의 짚과 낟알, 옥수수의 이삭축과 외피, 활엽수, 특히 온대산 목재 등에 풍부하게 존재하는데, 최근에는 당뇨병 환자의 치료와 관련되어 주목되고 있다.

셀룰로스와 더불어 식물계에 가장 널리 분포하는 다당류이다. 제조에는 원료를 탈지(脫脂), 탈리그닌 처리를 하고 나서 수산화칼륨 추출을 하고 에탄올로 침전 회수하는 방법을 쓴다. 양(羊)은 자일란을 100% 영양원으로 이용하는데 사람의 영양원은 되지 않는다. 그러나 자일란을 분해하여 생기는 D-자일로스가 환자의 치료에 사용되는 것을 비롯하여, 근년에 자일란 유도체나 자일로스의 환원 생성물인 자일리톨이 의약으로 주목되어 대량으로 제조되고 있다. 반대로 제지(製紙) 등 목재공업에서 생기는 폐액에 함유되는 자일란이나 그 분해물은 어떤 처리를 가하지 않는 한 공해의 한 원인이 되기도 한다.