크레이터

요약 달, 위성, 행성 표면에 있는 크고 작은 구멍을 말한다. 운석, 화산, 내부가스의 분출 등 다양한 원인에 의하여 만들어진다. 달에는 지름 1㎞이상인 것이 수십만 개가 있으며, 화성에도 수많은 크레이터가 존재한다.

크레이터

달의 크레이터는 200km를 넘는 거대한 것부터 지름 수 cm의 미소한 것까지 있는데, 지름 1km 이상인 것만도 수십만 개를 웃돈다고 한다. 생성 원인에 관해서는 지금까지 두 학설이 대립해왔는데, 그 하나는 달의 이 분화한 자국이라는 화산설이고, 다른 하나는 달이 만들어져 굳어질 때 공간을 떠돌아다니던 운석(隕石)이 가 없는 달표면에 낙하하여 생긴 것이라는 운석설이다.

실제로 달의 크레이터들은 에 있는 애리조나운석공과 그 지름과 깊이와의 관계가 매우 비슷하다. 그러나 오늘날에는 운석 ·화산 ·내부의 분출 등 다양한 원인에 의해 생기는 것으로 판단된다. 미국의 매리너 4호 ·6호 ·7호가 촬영한 화성(火星)의 사진에서도 달표면과 같은 크레이터가 수없이 많은 것으로 밝혀졌다.