캠축

요약 4사이클 기관에서, 흡·배기 밸브를 개폐하기 위한 캠을 설치한 축.

승용차용 기관의 고성능화에 따라, 그 최고회전수를 높이고 연소실의 구형화(球形化)를 시도한 결과 흡·배기 의 설치나 구동방법이 달라졌다. 즉, 종래의 밸브기구는 OHV(overhead valve)라고 해서 단순히 흡·배기 밸브만이 헤드(연소실 상부)에 설치되어 있으며, 캠축은 크랭크축으로부터 에 의해서 을 전달받는 관계상 실린더의 측면에 놓여 있었다.

그런데 이 구조로는 캠축에서 밸브까지의 거리가 너무 멀어서 운동 부분의 관성중량(慣性重量)이 커지므로 기관의 회전수를 높일 수 없는 난점이 있었다. 때문에 개량방법으로 캠축의 위치를 실린더의 상부로 옮긴 하이캠축 방식을 채택하여 그 목적을 이루게 되었다. 그리고 기술의 발달에 따라, 종래에는 경주용 자동차나 항공용 기관 외에는 사용하지 않던 OHC(overhead camshaft)방식을 승용차에도 사용하기 시작하였다. 이것은 캠축에서 직접 흡·배기 밸브를 개폐하는 방법이며, 운동부분이 극히 가벼워지므로 기관의 고속회전이 가능해져, 성능의 향상을 도모할 수가 있다.

그러나 캠축이 기관의 상부에 붙는 관계로 크랭크축으로부터 회전력을 얻을 때 기어식으로는 기구가 복잡해지므로 체인을 사용하지만, 내구성(耐久性)이나 소음문제에 설계상의 고충이 있었다.