중성자폭탄

요약 원자폭탄·수소폭탄처럼 폭풍이나 열복사선에 의하지 않고 주로 중성자의 방사에 의해서 사람을 살상하는 핵폭탄.

1960년경부터 미국과 소련이 개발을 추진한 것으로 알려졌으나, 1981년 미국 대통령 레이건이 이 폭탄의 생산 결정을 언명함으로써 실용단계에 돌입했음을 시사하였다. 중성자는 다른 방사선에 비해 비교적 투과력이 강하며, 어느 정도의 두께를 가진 흙··강철 등은 그대로 투과한다. 이 폭탄을 사용하면 근거리에 있는 것을 제외하고는 대부분의 건물·구조물· 등을 파괴함이 없이, 상당한 거리에 있는 사람·동물에게 치명적인 살상효과를 끼친다.

1kt의 보통 핵폭탄을 900m의 상공에서 폭발시키면 반지름 900m 이내 지역 안의 모든 건물을 파괴하고, 그 피해가 1,500m까지 미치나 건물·탱크 속에 있는 사람에게는 제한 살상 효과를 준다. 그러나 중성자폭탄을 사용하면 반지름 420m 이내의 건물 등을 완전히 파괴하되, 750m 이상 거리에 있는 건물에는 전혀 파괴효과를 미치지 않는 대신 1,200m 거리에 있는 사람이 탱크 속에 있어도 중성자가 그 속에까지 투과되어 승무원을 살상하는 효과가 있다.

이 폭탄의 원리는 수소폭탄과 비슷하나, 수소폭탄이 반응을 얻기 위해 원자폭탄을 기폭장치(起爆裝置)로 사용하는 것에 비해, 중성자폭탄은 이 무겁고 폭발작용을 일으키지 않는 과 같은 원소 또는 기타의 화약 약품을 사용해서 융합반응에 필요한 고열을 얻는다.