중력장

요약 중력이 영향을 미치는 공간. 어떤 물체의 중력장 안에 있는 물체는 중력을 받아 당기는 힘을 받는다. 중력장의 방향은 중력의 방향과 같다.

표면 가까이에서 물체가 지구를 향해 낙하하는 것은 지구의 중력이 물체에 힘을 가하기 때문이다. 지구가 태양의 주변을 도는 이유 또한 태양의 중력이 지구에 작용하기 때문이다. 이렇게 어떤 물체에 의한 중력이 작용하는 공간을 중력장이라고 한다. 전기력이 미치는 공간을 전기장이라고 하는 것과 같은 이치이다. 물체 사이에 작용하는 만유인력의 작용범위는 무한대이다. 따라서 중력장의 범위는 무한대라고 할 수 있다. 하지만 보통 거리가 멀어지면 힘이 매우 작아지므로 중력이 강하게 작용하는 범위를 중력장이라고 표현하는 경우가 많다.

단위의 물체를 중력장 내의 여러 곳에 놓았을 때 각 물체가 받는 중력의 세기가 중력장의 크기이다. 그리고 중력장의 방향은 중력의 방향과 같다. 지구 중력장의 세기는 중력의 값과 같고, 지구 으로부터 멀리 떨어질수록 작아진다.