조어

요약 하나의 언어가 시간이 흐름에 따라 분열, 장기간에 걸쳐 둘 이상의 서로 다른 언어로 분화되었을 때 그 근원이 되는 언어를 이르는 말.

공통기어라고도 한다. 예를 들면 현재의 프랑스어 ·에스파냐어 ·이탈리아어 등은 가 각각 변화하여 이루어진 언어들이므로 라틴어는 그 언어들의 조어이며 조어에서 분화된 언어들은 자매어 ·동계어, 또는 친족관계를 가진 언어라 한다. 그리고 라틴어는 · 등과 함께 보다 더 이른 시대에 존재했던 하나의 언어가 각각 분화되어 성립된 언어로 추정되며 이것을 인도유럽어 조어라 한다. 같은 조어에서 분화된 여러 언어는 하나의 어족에 속한다고 한다.