열전기발전기

요약 열전기쌍과 같은 원리인 제베크효과에 의한 열에너지가 전기적 에너지로 변환하는 장치.

고리 모양으로 접속한 두 종류의 전자전도체(電子電導體)의 한쪽 접점을 고온에, 다른 쪽을 저온에 두면 기전력이 생긴다. 이것을 이용해서 고온부에 가한 열을 저온부에서 직접 전력으로 꺼내게 한 것이다. 기전부분(起電部分)에 사용되는 전도체로서는 열의 불량도체(不良導體)인 동시에 전기의 양도체인 것이 바람직하다. 따라서 기전부분을 금속만의 조합으로 만들기는 힘들고, 적당한 반도체인 비스무트-텔루륨, 납-텔루륨 등을 조합해서 만든다.

주로 재료면에서 고온부의 온도가 제한되기 때문에 동위원소를 열원(熱源)으로 하여 다수의 단위를 짜맞춘 것이 인공위성·무인기상대(無人氣象臺) 등의 열원으로 사용되며, 점차 재료의 개발에 따른 동작온도의 향상과 더불어 용도가 넓어지고 있다.