베시 스미스

요약 미국의 흑인 블루스가수. 풍부한 성량과 소박한 창법으로 후진에게 많은 영향을 끼쳤고 160곡의 레코드음반은 귀중한 블루스보컬의 자료로 평가된다. 영화 《세인트루이스 블루스》에 출연하기도 하였다.

테네시주 채터누거 출생. 소녀시절 이름난 블루스가수 마 레이니(Ma Rainey)에게 사사하였다.

수년간 밤의 술집, 조그만 극장 등에서 노래를 불러오다가 뒤에 컬럼비아레코드사의 대표이며 피아니스트 ·작곡가인 C.윌리엄스에게 발견되어 1923년 2월 처음으로 레코드취입을 하게 되었다.

그 뒤 10년간 160곡을 취입하였는데, 이는 재즈사상 귀중한 블루스보컬의 자료로 평가된다.

1920년대 중기에는 ‘블루스의 여왕(The Empress of the Blues)’으로 불렸으며, 풍부한 성량과 소박한 창법은 후진에게 많은 영향을 끼쳤다. 1937년 지방 순회 중 교통사고로 죽었다.

전체 미국 흑인세대의 희망과 좌절을 노래로 표현한 그녀는 대담하고 자신만만하여 마이크 사용을 경멸하였으며, 뛰어난 미모의 소유자이기도 하였다.

그녀의 당당한 체격과 미모는 《세인트루이스 블루스：St. Louis Blues》(1927)라는 영화에 담겨 있으나, 한때 그 리얼리즘 때문에 상영 금지되기도 하였으며, 현재 그 필름은 뉴욕근대미술관에 보관되어 있다.

그녀의 비참한 사고사는 E.앨비의 희곡 《베시 스미스의 죽음：The Death of Bessie Smith》(1960)의 주제이기도 하다. 1970년 이후 그녀의 레코드는 다시 각광을 받았다.