부도체

요약 전기 또는 열에 대한 저항이 매우 커서 전기나 열을 잘 전달하지 못하는 물체로 종이, 나무, 유리, 고무 등이 있다.

도체에 대응되는 용어로 이것으로 도체를 감싸면 열이나 전기의 이동을 방해할 수 있으므로 절연체(絶緣體)라고도 한다. 흔히 부도체는 전기나 열을 전혀 통하지 않는 물체로 알기 쉽지만 실제로는 매우 적은 양의 열이나 전기를 전달한다. 즉 열이나 전기를 전혀 통하지 않는 물체는 존재하지 않는다. 도체와 부도체의 구별은 명확하지 않다. 보통의 물은 전기가 통하는 도체지만 이온을 가지고 있지 않은 순수한 물은 부도체이다. 또 고온이나 강한 전기장을 가하거나 불순물을 첨가하면 부도체도 전기를 전달할 수 있다.

생활 속의 예

일반적으로 금속은 열을 잘 전달한다. 특히 알루미늄은 가벼우면서 열전도율이 높아 주방용 냄비의 재료로 많이 사용된다. 열전도율이 높으면 열을 가했을 때 빨리 뜨거워지고, 열을 제거했을 때 빨리 식는다. 반면 냄비 손잡이의 재료인 나무나 플라스틱은 열을 잘 전달하지 않는 부도체이므로 냄비의 열이 손에 잘 전달되지 않는다. 전선의 경우에도 감전 사고를 막기 위해 속은 전기를 잘 통하는 구리를 사용하지만 겉은 부도체인 플라스틱을 사용한다.