나가

요약 고대 인도신화에 나오는 뱀의 정령, 또는 뱀의 신(蛇神).

남신(男神)을 '나가', 여신(女神)을 '나기니'라고 한다. 보통 완전한 뱀의 형태로 나타나지만 때로는 상반신은 사람, 하반신은 뱀(인도의 킹코브라)의 모습으로 나타나기도 한다. 종종 2~9개까지 여러 개의 머리를 지닌다. 대지를 지키는 정령으로, 비를 내리게 하고 토지를 비옥하게 만드는 등 날씨를 통제하는 힘이 있다. 특히 샘과 우물, 강 같은 물의 수호신 역할을 한다.

여러 나가 중 가장 유명한 것은 셰샤(Shesha), 또는 아난타 셰샤(Ananta Shesha)라 일컬어지는 뱀의 신이다. 셰샤는 비슈누 신이 우주를 창조하고 대양에 누워 휴식을 취할 때 머리로 그늘을 만들어 주면서 비슈누의 휴식처가 되었다. 나가는 아리아인의 침입 이전의 원주민 뱀 신앙에서 유래했으며, 이후 불교에 불타(佛陀)를 지키는 용(龍)으로 수용되어 불법(佛法)의 수호신이 되었다. 또한 인도뿐 아니라 중국과 티베트, 타이, 캄보디아 같은 동남아에까지 나가 숭배가 확산되었다.