극핵

요약 속씨식물 배낭의 중앙에 있는 중심세포 안에 들어있는 두 개의 핵. 생식세포분열 과정에서 만들어지며 중복수정을 거쳐 배젖으로 발달한다.

속씨식물의 수정과 발생

전형적인 속씨식물의 배낭 안의 한 쪽 면에는 1개의 난세포(卵細胞: egg cell)와 2개의 조세포(助細胞: synergid cell)가 있다. 다른 쪽에는 3개의 반족세포(反足細胞: antipodal cell)가 있으며 중앙에는 중심세포(中心細胞: central cell)가 자리잡고 있다. 이 중에서 중심세포를 구성하고 있는 것이 바로 2개의 극핵이다.

이렇게 세포는 7개로 구성되어 있지만 중심세포에 있는 극핵은 2개이기 때문에 실제로는 8개의 핵이 존재하며, 이 핵들은 난모세포에서 생식세포분열을 통해 만들어지기 때문에 n의 핵상을 가진다. 하지만 2개의 극핵은 하나의 세포로 융합되어 있기 때문에 중심세포는 2n의 핵상을 가진다. 조세포는 화분관(花粉管 : pollen tube)을 유도하는 역할을 하는 것으로 알려져 있으며 반족세포의 기능은 아직 확실하지 않지만, 기본적으로 균형을 맞추기 위한 역할을 하는 것으로 보인다. 또한 극핵은 생식세포분열 도중에 난세포의 여분으로 만들어지기 때문에 동물에서의 극체(極體: polar body)와 동일한 개념으로 보기도 한다.

극핵의 역할과 종류

극핵은 속씨식물의 중복수정에서 중요한 역할을 한다. 속씨식물의 꽃가루(花粉: pollen)에서는 2개의 정핵(精核: sperm cell)이 나오는데 이 중 하나는 난세포와 결합하여 배(胚: embryo)를 형성한다. 또 하나는 중심세포와 결합하여 배에 영양을 공급하는 배젖(胚乳: endosperm)으로 발달한다. 배젖은 기본적으로 정핵과 극핵 2개가 합쳐지기 때문에 핵상이 3n이 된다. 극핵은 일반적으로 2개지만 수련이나 난초에서는 극핵이 1개여서 배젖의 핵상이 2n이 된다. 이외에도 대극(大戟) 속의 식물에는 극핵이 4개여서 배젖의 핵상이 5n이 되며 그보다 더 많은 핵을 가지고 있는 종도 있다. 최근에는 극핵의 핵상을 인위적으로 조절하여 식물 연구에 활용하기도 한다.