감전

요약 인체에 전류가 흘러 상처를 입거나 충격을 느끼는 일.

인체에 가해지는 충격의 크기는 전압의 크기보다 전류의 세기와 통로에 의해 결정된다. 그러므로 피부의 건조도와 전원에 접촉한 강도에 따라 그 영향이 다르게 나타난다. 피부가 건조하고 전원에 약하게 닿을 때는 전류가 거의 흐르지 않아서 큰 위험이 없다. 그러나 땀에는 이온이 있어서 전류가 잘 흐르기 때문에 땀으로 피부가 젖어 있으면 목숨을 잃을 수도 있다.

감전사고 때의 응급처치

감전사고가 일어나면 먼저 전원을 차단하고 환자를 전원으로부터 떼어 내야 한다. 이때 구조자 자신이 감전되지 않으려면 건조한 고무나 가죽으로 만든 장갑과 신발을 착용하고 바닥에는 담요를 깔아서 몸을 통해 전류가 흐르지 않도록 해야 한다. 환자가 의식을 잃은 경우에는 중추신경이 마비되어 맥박이나 호흡이 없을 수도 있다. 그러나 체온이 내려가거나 사후경직이 없는 한 장시간 인공호흡을 해야 한다.

참새와 전기뱀장어

고전압의 전깃줄 위에 앉아 있는 참새가 감전되지 않는 이유는 무엇일까? 우선 전깃줄이 절연되어 있기 때문이다. 그러나 전압이 매우 높으면 절연체를 통과하여 전류가 흐를 수 있다. 하지만 참새의 양발은 같은 전선 위에 있기 때문에 발과 발 사이의 전압차는 충분히 작다. 그리고 참새의 저항이 전선보다 훨씬 크기 때문에 전류는 전선을 통해서 흐른다. 만약 참새가 한 발은 전깃줄에, 다른 한 발은 땅이나 다른 전선에 놓는다면 전압차가 매우 크고 전류가 흐를 길이 참새의 몸 밖에 없으므로 참새는 감전된다.

전기를 발생시킬 수 있는 전기뱀장어는 왜 감전되지 않을까? 전기뱀장어는 보통 650~850V(볼트)의 매우 큰 전압을 발생시켜 큰 물고기도 쇼크로 기절시킬 수 있다. 하지만 전기뱀장어는 몸의 구조가 병렬회로로 이루어져 있다. 병렬회로에서는 전체 전류가 각각의 회로로 나누어지기 때문에 하나의 회로에 흐르는 전류는 전체 전류의 약 1% 이내로 매우 작은 값이다. 따라서 주위의 다른 물고기에 전기적 충격을 가할 때, 전기뱀장어 자신은 감전되지 않는다.