이비인후과 전문의입니다.
적어놓으신 내용은 편도결석에서 흔히 동반되는 증상이고, 편도 앞주름 뒤에 편도결석이 잘 생기는 홈이 숨어 있는 경우는 매우 흔합니다.
편도결석은 실제로 편도바깥으로 보이는 부분보다, 편도앞주름과 편도의 홈 사이에 숨어있는 경우도 많고, 편도 윗부분에 있는 Weber's gland (웨버스 선)라는 분비선에서 나오는 경우도 있습니다. 그렇기 때문에 입안을 그냥 들여다 봐서는 편도결석이 보이지 않는데, 실제로는 입냄새와 편도결석이 나오는 경우에는 편도 앞주름과 편도사이의 홈같이 보이지 않는 부위에 편도결석이 생기는 경우가 많습니다.
이런 경우라도 70도 후두내시경으로 편도상와를 관찰하면 더 정확하게 알 수 있습니다.
편도결석은 생명에 지장이 되는 심각한 문제가 아니기 때문에 이비인후과 의사선생님중에도 치료방침에 대해 의견이 다를 수 있습니다. 심각한 문제가 아니니 그냥 참고 살아도 된다는 의견을 가진 분과, 냄새나는 알갱이와 이물감이 반복되어 불편하면 적극적인 치료가 필요하다는 의견이 있습니다. 편도결석에 관심이 많은 의사선생님은 편도결석을 앓는 분들에 대해 더 관심을 기울이고 편도결석 치료를 더 적극적으로 시도하는 경향이 있습니다.
그러므로 편도결석에 대한 치료방침은 이비인후과 선생님마다 다를 수 있으므로 모든 병원에서 같은 치료를 받으시는 것은 아닙니다.
편도결석은 심각한 문제가 아니기 때문에, 크게 불편하지 않으면, 그냥 지내셔도 될 것입니다. 인터넷에 보면, 직접 편도결석을 제거하느라 편도 구멍이 커졌다, 편도 점막이 찢어지거나 피가 났다고, 제거후 통증이 지속된다고 상담글 올리는 분들이 많은데, 편도결석을 손톱이나 면봉, 뾰족한 기구 등으로 편도를 후벼 파는 것은 점막손상을 일으킬 수도 있고 불결하기 때문에 권유되지 않습니다. 임시로라도 제거하려면 가까운 이비인후과에서 흡입기, 이어루프, 포셉 등으로 제거할 수 있습니다.
그러나 편도결석이 자주 반복되어 불편감을 느끼고 편도결석의 근본적인 치료를 원하신다면, 근본적인 해결방법은 수술밖에 없습니다. 편도결석을 생길 때 마다 빼 낸다 하더라도 편도홈의 구조가 바뀌지 않는 한, 편도결석은 계속 생기게 되며, 그런 구조를 그대로 둔 상태에서 편도결석을 예방하는 방법이나 안생기게 하는 방법은 없습니다.
편도결석이 일반 편도염처럼 약물치료가 잘 안되는 이유는, 편도결석의 주요세균은 혐기성 세균이며, 균막(biofilm)과 유사한 성상을 하고 있기 때문입니다.
균막이란 단순한 세균덩어리가 아니라, 마치 에스키모의 얼음집인 이글루처럼, 세균들 덩어리를 견고한 외벽이 감싸고 보호하는 구조이기 때문에, 양치질, 가글, 음식이나 한약은 물론이고 항생제로도 치료가 어렵습니다. 이비인후과에서 임시방편으로 흡입기로 제거할 수는 있고, 편도결석이 있어도 심각한 문제는 아니지만, 근본적인 치료를 위해서는 수술이 필요합니다.
편도결석 수술은 편도결석이 생기는 홈부위를 레이저나 고주파 기기를 이용하여 편도 홈 깊이만큼 제거하는 ‘편도부분절제술’과, 편도를 모두 제거하는 ‘편도완전적출술’이 있습니다.
편도의 면역기능은 4-5세경의 소아기 까지는 중요한 역할을 하지만, 그 이후에는 다른 면역기관이 활성화되므로, 편도가 없어도 면역체계에 전혀 문제가 되지 않습니다.
‘편도완전적출술’은 한번에 편도를 피막까지 제거하기 때문에 재발의 가능성은 거의 없지만 출혈과 통증이 더 심하고 수일간의 입원이 필요합니다. 가끔 국소마취로 편도완전적출술을 하기도 하지만, 대부분 편도완전적출술은 전신마취를 하게 됩니다. 편도완전적출술은 보통 수술시간이 1시간 정도 걸리고, 편도완전적출술을 받는 경우는 대개 통증이 매우 심한 편이고 2주정도 극심한 통증이 있습니다. 편도가 매우 크거나 잦은 편도염을 앓는다면 편도완전적출술이 필요합니다.
편도결석의 간편한 치료법인 레이저나 고주파를 이용한 ‘편도부분절제술’은 통증과 출혈은 적고 국소마취로 수술받으실 수 있는데, 가끔 추가수술이 필요한 경우가 있습니다. 수술시간은 20~30분 정도 걸립니다.
편도부분절제술은 보통 오전에 수술하면 6시간 낮동안 입원해서 관찰하고 오후에 퇴원하는 당일 입원으로 진행합니다.
편도를 부분적으로 제거하는 수술방법은, 각 개인의 편도 홈 깊이에 따라 차이가 있지만, 편도완전적출술에 비해 평균 절반정도의 통증이 일주일정도 갑니다. ‘편도부분절제술’만로도 대부분의 편도결석이 해결가능합니다. 초창기 레이저만으로 하던 수술방법에서 요즘은 고주파를 같이 사용하는 방법으로 더 발전되어 재발률이 줄어들었습니다.
2015년 이비인후과 학회지에 게재된 논문에 따르면, 레이저와 고주파를 동시에 사용한 ‘피막(캡슐)내 편도부분절제술’ 1차례 수술만으로 2년 이상 경과관찰 결과 92.7%에서 편도결석이 치료되었고 재발한 경우도 추가수술로 치료가 되었다고 보고되었습니다.
단, ‘캡슐내 편도부분절제술’은 최근에 알려진 수술방법이기 때문에 모든 이비인후과에서 가능한 것이 아니고, 집도자에 따라 수술의 예후가 차이가 날 수 있습니다.
편도결석을 수술해야 할 것인지는 본인이 얼마나 불편한지에 따라 결정하시면 됩니다.
편도결석이 있어도 심각한 문제는 아니지만, 그런 불쾌하고 불편한 증상을 근본적으로 없애고 싶으시다면 수술로 완치할 수 있습니다.
불편감이 있으면 편도결석을 전문적으로 진료하는 이비인후과 전문의의 진찰을 받아보시기 바랍니다.
아래는 편도결석이 자주 반복되는 경우의 의학적 근거에 따른 치료방침에 대한 설명입니다.
