유전자 가위

크리스퍼-Cas9 시스템에 대해 설명드리겠습니다.

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크리스퍼(CRISPR)는

"Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats"의 약자로,

세균이 바이러스로부터 자신을 보호하기 위해 사용하는 유전자 방어 메커니즘을 의미합니다.

바이러스로 부터 공격받은 세균은 바이러스의 DNA를 잘라내어 자신의 유전체에 저장해두는데,

이렇게 저장된 DNA 조각들이 바로 CRISPR입니다.

이는 세균이 같은 바이러스로부터 다시 공격받을 경우,

이전에 어떤 바이러스로부터 공격받았는지를 인식하고, 그 바이러스를 효과적으로 제거할 수 있게 도와줍니다.

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Cas9는 이 크리스퍼 시스템에서 핵심적인 역할을 하는 단백질입니다.

Cas9 단백질은 크리스퍼가 저장해둔 바이러스 DNA 정보를 이용하여,

세균 내에 들어온 바이러스의 DNA를 특정 위치에서 절단하는 역할을 합니다.

이런 기능 때문에 Cas9를 '유전자 가위'라고도 부릅니다.

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따라서,

크리스퍼는 바이러스의 DNA 정보를 저장하는 세균의 유전자 방어 시스템을, Cas9는 그 시스템에서 바이러스의 DNA를 절단하는 단백질을 각각 의미합니다.

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인공 제한효소라는 표현은,

크리스퍼-Cas9 시스템이 유전공학에서 사용되면서 생긴 것입니다.

세균이 자연적으로 사용하는 이 방어 메커니즘을 우리가 조작하여, 우리가 원하는 위치의 DNA를 절단하도록 하는 것이죠. 이런 의미에서 크리스퍼-Cas9를 인공 제한효소라고 부르기도 합니다.

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요약하자면,

크리스퍼는 세균의 유전자 방어 시스템에서 바이러스의 DNA 정보를 저장하는 부분을,

Cas9는 그 정보를 이용하여 바이러스의 DNA를 절단하는 단백질을 의미합니다.

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