‘대선 개입 여론 조작 사건’을 수사하는 검찰이 “김만배(화천대유 대주주)씨가 지난 2021년 9월 15일 신학림(전 언론노조 위원장)씨와 ‘거짓 인터뷰’를 한 직후 ‘대장동 의혹의 물길을 국민의힘 쪽으로 돌려놓을 것’이라고 말했다”는 진술을 대장동 관계자에게서 받은 것으로 7일 전해졌다.

이 사건을 수사하는 서울중앙지검 특별수사팀(팀장 강백신 반부패1부장)은 최근 배성준(천화동인 7호 실소유주)씨를 참고인으로 불러 조사했다. 배씨는 김씨의 언론계 후배이며 대장동 사업에 동업자로 참여해 121억원을 배당받았다. 배씨는 지난 2019년 김씨가 근무하던 머니투데이에 입사해 법조팀장 등을 맡았다가 대장동 사건이 불거진 뒤 퇴사했다. 앞서 2011년쯤에는 김씨를 대장동 민간 업자인 남욱(천화동인 4호 소유주) 변호사와 정영학(천화동인 5호 소유주) 회계사에게 소개하기도 했다.

김씨는 신씨와 인터뷰에서 ‘윤석열 대통령이 검사이던 2011년 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커 조우형씨 수사를 무마했다’는 허위 내용을 말했다. 그때는 이재명 민주당 대표가 성남시장 시절 진행한 대장동 개발에 특혜 비리가 있다는 언론 보도가 본격화하던 시점이었다.

배씨는 김씨가 신씨와 ‘거짓 인터뷰’를 한 당일과 그 전후로 김씨와 수십 차례 통화한 것으로 조사됐다. 특히 배씨는 검찰 조사에서 “김씨가 ‘거짓 인터뷰’ 직후에 ‘내가 대장동 의혹의 물길을 (민주당에서) 국민의힘으로 돌려놓을 것이니 걱정할 필요 없다’는 취지로 말했다”고 진술했다고 한다. 또 배씨는 “내가 김씨에게 ‘형이 민주당 이재명 후보와 친하다는 소문까지 돈다’고 했더니 김씨가 ‘어디 가서 그런 말 하지 마라’고 했다”는 진술도 했다고 한다.

김씨의 ‘거짓 인터뷰’는 대선 사흘 전인 2022년 3월 6일 신씨가 전문위원으로 재직하던 뉴스타파를 통해 보도됐다. 검찰은 김씨가 대선을 앞두고 대장동 의혹의 중심을 이재명 후보에서 윤석열 후보로 바꾸려고 의도적으로 허위 내용을 퍼뜨렸다고 보고 있다. 앞서 남욱씨와 조우형씨도 “김씨가 ‘국민의힘 쪽으로 화살을 돌릴 것’ ‘사건을 엉뚱한 방향으로 끌고 갈 것’이라고 했다”는 취지로 검찰에 진술한 바 있다.

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